Os polifenóis: o tesouro escondido do azeite virgem extra
O que são os polifenóis?
Porque é que nem todos os azeites contêm tanto?
Nem todos os azeites virgem extra apresentam a mesma riqueza em polifenóis. A sua concentração depende de inúmeros fatores:
- o clima
- o terroir
- a data da colheita
- a rapidez entre a colheita e a extração
- a temperatura de extração
- as condições de armazenamento
Um azeite industrial, produzido a partir de azeitonas muito maduras ou armazenadas vários dias antes da sua transformação, perde naturalmente uma parte importante dos seus polifenóis. Por outro lado, uma colheita precoce e uma extração a frio permitem preservar uma quantidade bem mais significativa.
Porque é que os polifenóis fazem bem à saúde?
Os polifenóis são, acima de tudo, poderosos antioxidantes. Todos os dias, o nosso organismo produz naturalmente radicais livres, moléculas instáveis que aceleram o envelhecimento das células quando presentes em quantidades excessivas. Este fenómeno é chamado stress oxidativo. Os antioxidantes contribuem para neutralizar estes radicais livres e, assim, participam na proteção das células.
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Uma proteção cardiovascular reconhecida
Os polifenóis do azeite, nomeadamente o hidroxitirosol e os seus derivados, contribuem para a proteção dos lípidos sanguíneos contra a oxidação. Esta é, aliás, a única alegação de saúde oficialmente autorizada pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) relativa aos polifenóis do azeite. Para usufruir deste efeito, o azeite deve fornecer, pelo menos, 5 mg de hidroxitirosol e dos seus derivados por 20 g de azeite, ou seja, cerca de duas colheres de sopa.
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Um apoio à resposta inflamatória
A investigação sugere também que certos polifenóis estão envolvidos numa resposta inflamatória normal do corpo. Embora os estudos continuem, esta propriedade ajuda a explicar por que razão a dieta mediterrânica está associada a uma melhor saúde geral.
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Um envelhecimento celular mais lento
Graças ao seu poder antioxidante, os polifenóis ajudam a preservar as células dos danos relacionados com o tempo e com as agressões externas. São hoje estudados pelo seu papel potencial no envelhecimento saudável, nas funções cognitivas e no bem-estar geral.
Como aproveitar ao máximo os polifenóis?
Os polifenóis são sensíveis à luz, ao calor e ao oxigénio.
Para preservar as suas qualidades, é aconselhável:
- conservar o óleo ao abrigo da luz;
- evitar a exposição prolongada a calor intenso;
- privilegiar um consumo regular, no âmbito de uma alimentação equilibrada.
Algumas colheres de sopa de azeite virgem extra, todos os dias, em legumes, saladas ou até mesmo numa fatia de pão, são suficientes para integrar naturalmente esses preciosos antioxidantes na sua alimentação.
Porque é que os azeites Cantaria são naturalmente ricos em polifenóis?
Na Cantaria, optámos por privilegiar a qualidade em detrimento do rendimento. Os nossos azeites provêm de azeitonas cuidadosamente selecionadas e colhidas no momento em que a sua riqueza em polifenóis é mais elevada. As azeitonas são depois rapidamente prensadas a frio, de forma a preservar os seus compostos mais preciosos. Este saber-fazer permite obter azeites: ricos em antioxidantes naturais; com um sabor intenso e equilibrado; com uma excelente persistência na boca; naturalmente mais estáveis ao longo do tempo. O ligeiro picante que poderá sentir na prova não é, portanto, um defeito. É, muitas vezes, a assinatura de um azeite vivo, fresco e rico em polifenóis.
Em resumo
Os polifenóis são muito mais do que simples compostos naturais: são um dos melhores indicadores da qualidade de um azeite virgem extra. Participam na proteção das células contra o stress oxidativo, contribuem para a proteção dos lípidos sanguíneos contra a oxidação e conferem ao azeite o seu carácter único. Na Cantaria, fazemos tudo para preservar esta riqueza natural, desde a oliveira até à sua mesa. Porque um excelente azeite não se distingue apenas pelo seu sabor, mas também por tudo o que ele traz ao seu organismo.